早期的古羅馬園林以實用為主要目的，包括果園、菜園和種植香料及調料植物的園地，以后逐漸加強了園林的觀賞性、裝飾性和娛樂性。
 
    由于羅馬城本身就建在幾個山丘上，在山坡上建造花園時便常常將坡地辟為數個臺層，布置景物。也由于夏季山坡上氣候較平地更為宜人，又可眺望遠景，視野開闊，更促使人們在山坡上建園，這也是后來文藝復興時期意大利臺地園發展的基礎。
 
    古羅馬園林很重視植物造型的運用，有專門的園丁從事這項工作。在古羅馬，他們被視為真正的藝術家。開始只是將一些萌發力強、枝葉茂密的常綠植物修剪成籬，以后則日益發展，．將植物修剪成各種幾何形體、文字、圖案，甚至一些復雜的牧人或動物形象，稱為綠色雕塑或植物雕塑( Topiary)。常用的植物為黃楊、紫杉和柏樹。
 
    古羅馬花園中常采用矮籬圍合的幾何形花壇種植花卉。這種形式的花壇在以后的歐洲園林中十分普遍。不過，當時人們的興趣主要不在于欣賞花朵的姿態和色彩，而是為了采摘花朵，制成花環或花冠，用于裝飾宴會時的餐桌或墻面，或作為饋贈的禮品。可見，今日大型宴會席上的花卉裝飾早在羅馬時代就已成為一種時尚了。
 
    古羅馬園林在歷史上的成就非常重要，而且園林的數量之多、規模之大，也十分驚人。據記載，當羅馬帝國崩潰時，羅馬城及其郊區共有大小園林達180處之多。
 
    于古羅馬的版圖曾擴大到歐、亞、非三大洲，因此，古羅馬園林除了直接受到古希臘的影響外，還吸收了其他各地，包括古埃及和西亞的影響。在古羅馬也普出現過類似古巴比倫空中花園的作品，人們在高高的拱門上鋪設花壇，開辟小徑。臺地式花園就吸收了美索不達米亞地區金字塔式臺層的做法，而有些狩獵園則仿效了巴比倫的獵苑。
 
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