建設工程是對某一建設項目進行投資和建設。它是從項目意向、策劃、可行性研究和決策，到勘察、設計、施工、生產準備、竣工驗收和試生產等一系列復雜的技術經濟活動來完成的。這些活動既有物質生產活動，又有非物質生產活動，主要包括建筑工程施工、設備購置活動及其安裝工程施工以及與工程建設有關的其他活動。而與上述活動存在經濟利益關系者既有投資者，又有經營者，還有建設者。由于經濟利益所涉及的內容和范圍不同，他們對建設工程造價含義理解也不同。從項目投資者角度，建設工程造價是指投資建設該項目所需花費的全部資金，包括建設投資和工程驗收后立即轉入正常生產所花費的生產準備和生產流動資金的投資，它是保證項目建設和生產經營活動正常進行的必要資金。從工程建設者的角度，工程造價是指由其提供的產品（服務）的價格，即建筑安裝產品價格。建筑工程造價從不同的層面去理解，并被賦予不同的內涵。